1982年6月16日，青海省贵德县的自来水改造工程在一处狭窄且坚硬的废弃楼梯附近遇到了困难，多次尝试的民工均未能成功。18岁的女民兵陶金兰决定承担起这段艰难的工作，并带上堂哥陶恩铭一起开工。某天傍晚，她的锄头触碰到一物，起初以为是石头，结果发现了大量银元。意识到情况的严重性，她急忙报告了县政府。

县委书记刘剑得知后，迅速派文物局工作人员前往现场发掘。经过三天努力，工作人员共挖出67981枚银元和1568个银锞，总重近两吨。这批银元的价值超过37万元，远超当时普通工人的月工资。

银元出土后，令人好奇的是其背后的故事，最终调查发现，这些银元属于马元海，一位在清末民初具有重要影响力的军阀。他在被迫逃亡前，将财富埋藏以备后用，但因病去世后，这笔财富再无人知晓。直至陶金兰的发现，这段尘封的历史才被揭开。 pg电子赏金女王

陶金兰在挖出银元后，毅然将其上报，没有私自占有任何部分。贵德县为了表彰她的行为，给予了奖励和荣誉。尽管获得了诸多荣誉，她退伍后回归普通生活，身边的成就被她低调地珍藏。如今，部分银元展出于博物馆，记录着这段来自陶金兰发现的历史。